Горячая пора наступает для ведьм в святочные вечера – от Рождества до Богоявления

Говорят, что посреди зимы начинается время, когда Господь с божьим воинством замыкается на небесах, а нечистая сила бродит по миру и подталкивает добрых христиан под локотки – лишь бы сбить с толку, подзудить на неправое дело, а потом при удобном случае ухватить да и уволочь в пекло. Некому за грешника заступиться, некому ослушника оберечь, даже месяц на небесах висит с опаской – не спроста Гоголь рассказывал свою байку про кузнеца Вакулу, видать, и впрямь проснулся однажды на хуторке, глядь – а в небе ясного месяца ведьма на помеле. В чём же дело? Что происходит в эти дни?

Проиграться – побраниться
По церковным канонам Святками называется промежуток между 6 и 19 января. Иногда отсчёт времени шёл с 22 декабря – дня Солнцеворота, самого короткого в году. Язычники – скандинавы, братья русских князей, отмечали в декабре Йоль, хоронили солнце и ждали – воскреснет ли. Обязательно жгли костры, приносили жертвы умершим предкам, пили жёлтое пиво, а в тяжёлые годы – резали на дворе лошадей, свиней, а то и пленников в жертву одноглазому Одину.
Славяне рядились в тулупы наизнанку, делали из бересты личины и ходили по дворам с песнями – отгоняли Морану-смерть, славили Святовича и Ярило-солнышко. В деревнях играли в «похороны», чтобы отвадить от живых гибель, и пели срамные частушки, пугая нечисть весёлым смехом и бранным словом.
Христианство строго-настрого запрещало бесовские игрища, ряженых и скоморохов. Двенадцатидневный цикл христианских праздников был введён в VI веке. Чтобы отвадить римлян и греков о языческих празднований Календ или Сатурналий – гульбищ в честь Диониса, двуликого Януса и солнечного бога воинов, Митры. В эти дни в Риме устраивали пиршества, оргии и карнавалы, случалось, раба рядили в царские одежды и сажали на трон с тем, чтобы казнить на утро после праздника.
Православие «перевело» на себя языческие обряды, придав им иной смысл. Так, Коляды, обрядовые песни славян, стали славить младенца Христа, вместо ряженых и скоморохов в деревнях стали делать вертепы – представления о рождении Иисуса и посрамлении царя Ирода, вместо очистительного купания в честь весны появилась Иордань, а обряд освящения вод всего лишь сменил молитву… Да и девушку в белой рубахе не опускают в тёмную прорубь, чтобы стала невестой Волосу. И слава Богу.

Веселье на Лысой горе
По поверьям, Святки – лучшее время для шабашей и ведьмовских ритуалов. «Краше» только Канун всех святых и Купальская ночь – время, когда тёмные силы обретают почти безграничную власть над землёй. Души умерших возвращаются с того света и бродят между живыми, надеясь завершить земные дела. Те же, кто после смерти не отыскал покоя, - души самоубийц, утопленников и невест, не успевших выйти замуж, - порой обретают плоть и, пока не взошло солнце, могут вредить людям. В Петербурге начала 20-х годов, в голодные зимние ночи первых лет революции, говорят, были такие извозчики – сядешь в пролётку и только потом увидишь, что у кучера мёртвые глаза, а лошадка трюхает прямиком на Смоленское кладбище.
Всякой уважающей себя ведьме на Коляду надлежало взять метлу и отправиться на Лысую гору – показаться Козлу, принести ему дар и повеселиться в компании таких же колдунов и ведьм. Если же под руку попадался загулявший пьяница – ведьма могла оседлать и его, чтобы слетать на шабаш. В остальные дни Святок ведьмы по ночам выдаивали коров в хлевах, вязали заломы на полях, чтобы вызвать неурожай, дурным глазом подглядывали за сговорёнными невестами и творили всякие непотребства.

Зимняя нечисть
В святочные ночи русские крестьяне ни за какие деньги не соглашались выйти из дома до первых лучей солнца. Все знали – в овине сидит овинник и ждёт, кого бы придушить, в бане банник упарит до смерти гостя, под воротами бродят мохнорылые святочницы – волосатые чудища с огромными когтями. Единственный способ отделаться – бросить святочнице бусы или пёстрый платок, пока она будет рядиться, улепётнуть подальше. Оборотням зимой дана особая сила: в сказках о «волчих невестах» и волкодлаках, засватавших человеческих девушек, дело всегда происходит под Рождество.
Зимняя нечисть водилась не только на Руси. Кельты с ужасом ждали, как в самую долгую ночь по небу промчится кавалькада Дикой Охоты – мёртвые всадники с мёртвыми псами забирали с собой всех встречных и мучили их души до дня последней битвы богов. Скандинавы были уверены: зима – время Йотунов, ледяных великанов. У греков на Святках шалили каликандзары – ужасные твари с горящими глазами, страсть как охочие до молодых девушек. А у румын бродили мрачные стригои – души клятвопреступников, умерших без покаяния.

Самое главное правило, которое следует соблюдать. Чтобы уберечься от нечисти в эти дни, ни одного дела не начинать без благословления. Всю еду и питьё следует закрывать крышками – чтобы черти не плюнули. Нельзя оставлять и пустые чашки не перевёрнутыми – иначе нечисть залезет внутрь, а человек её выпьет с водою и заболеет. Ни в коем случае нельзя брать и тем паче есть «ничейные» угощения, которые найдёшь на дороге, - пироги, яйца, яблоки, - это бесы пытаются задурить и погубить человека.
И, конечно, надлежало не забывать о молитвах и ходить в церковь все праздничные молебы.